Σε ένα ταξίδι του προς τη Ρόδο σε νεαρή ηλικία για να παρακολουθήσει τα μαθήματα ρητορικής του Απολλώνιου του Μόλωνα, ο Ιούλιος Καίσαρας αιχμαλωτίστηκε από πειρατές που λυμαίνονταν το Αιγαίο. Τον οδήγησαν στη νησίδα Φαρμάκω ανατολικά της Λέρου όπου και τον κράτησαν ζητώντας είκοσι τάλαντα για την απελευθέρωσή του. Ο Ιούλιος Καίσαρας τους περιγέλασε, τους είπε ότι δεν ήξεραν ποιον είχαν συλλάβει και όρισε σε πενήντα τάλαντα το ποσό των λύτρων του. Επί σαράντα μέρες έμεινε με τους πειρατές, τους φερόταν με περιφρόνηση, διέταζε να κάνουν ησυχία όταν αναπαυόταν, έγραφε ποιήματα, τους απήγγειλε λόγους και τους έλεγε γελώντας ότι θα τους θανατώσει. Οι πειρατές γελούσαν, αλλά όταν τα λύτρα ήρθαν κι ο Καίσαρας ελευθερώθηκε, εξόπλισε πλοία στη Μίλητο, συνέλαβε τους πειρατές και τους σταύρωσε όλους.
